等離子是物質的第四態。我們通常認為物質有三種狀態：固態、液態和氣態。以常見的物質“水”為例，水的三種狀態分別是冰、水和水蒸氣。

這些狀態的區別在于其能量水平。當以加熱的形式給冰增加能量時，冰會融化成水；如繼續增加能量，水會蒸發成水蒸氣。如果給水蒸氣大量增加能量（將其加熱* 11700°C），水蒸氣將分解為大量組分氣體，變成可導電狀態，或者說發生電離。這種高能量離子化氣體就是所謂的等離子。

等離子切割使用等離子氣體將能量轉移*導電工件材料。等離子氣體通常是通過推動氣體（如氮氣、氧氣、氬氣，甚*空氣）通過狹窄的噴嘴而形成。由外部電源產生的電流為氣流提供足夠的能量使之電離，通過接近 40000?F 的溫度將其轉變為等離子電弧。等離子弧通過熔化工件實現切割，并會吹走熔融的金屬。

等離子切割兼具切割質量出色、生產效率高、運行成本低和通用性佳等優點，是目前*受歡迎的工業切割工藝。